Au rythme des nuits rurales

« Il fait nuit ? Ça dépend. Ça dépend de quoi ? De nous. » Dans le contexte rural aussi, cette assertion de l’historien Alain Cabantous prend tout son sens. Loin des clichés du village endormi à 21 heures, les campagnes françaises vibrent au rythme de festivités nocturnes qui n’ont rien à envier aux nuits urbaines. Simplement, elles s’inventent autrement. Le temps où le Dictionnaire de Furetière déclarait « la nuit est faite pour dormir et pour délasser les hommes de leurs travaux » est révolu.

Si les villes ont depuis longtemps apprivoisé l’obscurité, transformant la nuit en territoire de fêtes, les campagnes ont durablement résisté. Privées d’éclairage public jusque dans les années 1950, contraintes aujourd’hui d’éteindre les réverbères dès 23 heures pour des raisons économiques et écologiques, elles ont pourtant dessiné leur propre chemin vers une vie nocturne plus dynamique qu’on pourrait le croire.

Des festivals au royaume du silence

Les campagnes ne sont pas des territoires vidés, où faire la fête se résume au bal musette sous les lampions. Ici comme ailleurs, la fête n’est pas un passe-temps. Elle est une passion, un refuge, comme le dit Arnaud Idelon dans Boum Boum. Politiques du dancefloor (2025). Des rave-parties de Vernon Subutex 3 (2017) aux fêtes votives, en passant par les guinguettes et autres retraites aux flambeaux, l’esprit festif rural existe. Dans certaines régions, la fête est même l’occasion d’afficher son attachement à certaines traditions, comme l’Encierro, le lâcher de taureaux de Camargue.

Moins anonymes qu’en ville, les festivités investissent jardins, salles communales, centres-bourg et lisières de forêts. Il existe par ailleurs nombre de festivals musicaux enracinés en milieu rural qui participent au dynamisme de ces lieux, comme le décrit le sociologue Benoît Coquard dans Ceux qui restent. Faire sa vie dans les campagnes en déclin  (2022). Mieux, plus de la moitié des festivals créés ces dix dernières années l’ont été en territoire rural.

Dans l’étude Ruralités SoFEST !, publiée en 2024, on comprend que les festivals ruraux sont tout sauf des événements « du terroir » qui répondent à des besoins et des goûts culturels spécifiquement « de la campagne ». Exigence artistique, fréquentation, diversité des publics, défis économiques… Les enjeux et les réussites sont semblables à ceux de leurs homologues urbains. Les auteur·rices vont plus loin et avancent que les festivals ruraux se situent à l’avant-garde des nouveaux paradigmes des politiques culturelles, que ce soit en termes d’organisation écoresponsable ou d’éclectisme de la programmation.

Néoruraux, nouvelles ambiances

Cette vitalité nocturne s’appuie sur des réseaux familiaux et amicaux, mais dépend aussi beaucoup du soutien des politiques publiques. Elle s’intensifie aussi avec l’installation massive de nouvelles populations. Les campagnes se repeuplent depuis les confinements successifs de 2020 et 2021, et au gré des crises de logement qui frappent les grandes villes.

Pour ces « néo-ruraux », les habitudes festives changent mais ne disparaissent pas. Ils et elles les réinventent avec les populations déjà installées, et tissent de nouvelles formes de sociabilité nocturne qui respectent l’existant tout en le dynamisant. Un DJ qui mixe dans une ferme cévenole, des collectifs artistiques qui investissent d’anciennes usines textiles, des sound-systems plantés dans le bocage vendéen… Les nuits campagnardes prouvent qu’on peut faire la fête autrement et investir la nuit, même loin des grands boulevards.

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Pour aller plus loin

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