Chris Ware, architecte #2 : Building Stories

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Un récit en construction

À la fois « histoires d’un immeuble » et « histoires à construire », Building Stories se prête à quantité de sens de lecture, tant sont variées les circulations possibles au sein des quatorze fascicules qui constituent cette œuvre. Du strip de petit format jusqu’au grand in-folio, en passant par divers albums et un plateau dépliable, chacun des objets qui composent Building Stories raconte une histoire qui fait écho à d’autres. Aucune indication chronologique ne vient proposer un ordre de lecture des différents fascicules : on peut seulement repérer, à travers l’âge des personnages ou la présence d’un enfant, à quel moment se situe le récit. 

Dans chaque unité de cet ensemble, le lecteur suit un ou plusieurs personnages dont il découvre une tranche de vie. L’immeuble lui-même, doté pour l’occasion d’une conscience, est un personnage central ; une dame âgée, propriétaire du building et qui l’habite depuis toujours, se souvient des différents locataires ; une femme handicapée, entourée de son mari et sa petite fille, raconte sa vie et ses états d’âme ; un couple en crise se déchire dans son appartement ; enfin, une abeille névrosée occupe la jardinière d’un étage.

Lecture et architecture

Le dessin de Chris Ware, toujours minutieux et précis, s’attache à la description d’un immeuble typique de Chicago, ville de prédilection de l’auteur et celle où il situe la plupart de ces récits. On y retrouve le grès rouge qui sert de matériau de construction (brown stone en anglais), les moulures, les fenêtres arrondies…Les détails abondent qui permettent de situer le bâtiment dans l’espace et dans le temps : Chicago, à différentes époques. 

Plusieurs pages en perspective cavalière donnent à voir, dans un même ensemble, toutes les vies qui se déroulent dans l’immeuble, dont le dessinateur efface une façade. Le lecteur évolue ainsi entre les différentes histoires comme entre les différents étages de l’immeuble : chaque appartement communique avec les autres tout en gardant son autonomie. Avec sa précision coutumière Chris Ware révèle la décoration de chaque intérieur, pour associer l’intime et l’architecture et donner au récit un réalisme qui permet de lier les parcours des personnages à leur environnement. 

La géométrie des planches rappelle parfois le découpage d’un plan d’architecte, sur lequel chaque pièce possède une fonction qui la caractérise, en même temps qu’elle fait partie d’un ensemble. Dans Building stories, certaines pages éclatent en différents strips et motifs, qui se répondent et se complètent et parmi lesquels aucun sens de lecture n’est a priori privilégié : au lecteur de s’y déplacer comme bon lui semble. L’esthétique géométrique propre à Chris Ware assure toutefois la lisibilité de l’ensemble. 

Rappelant les boîtes de Joseph Cornell, qui sont autant d’univers sensibles résumés en quelques objets, ou La Vie Mode d’emploi de Georges Perec, histoire labyrinthique qui dessine in fine une intrigue savante, Building Stories mêle l’intime et l’architecture pour former un immense récit choral. 

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