David Goldblatt, une histoire ordinaire 2/5 : Abri d’une machine d’extraction…

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« Les enfants blancs que nous étions bénéficiaient d’une liberté quasi totale qui nous permettait d’explorer les mines situées dans les environs de notre ville, Randfontein. Au pied d’un chevalement, nous observions et écoutions, fascinés, une équipe de vingt hommes bouger à l’unisson, soulever de terre un rail, le rattraper sur leurs épaules, avant de le transporter en chantant pour le mettre en place. Mais nous ne nous posions pas de question sur la manière dont ils vivaient. À des centaines de kilomètres de chez eux, à quarante par chambrée, dans un baraquement de six mille hommes. Pour un salaire de misère. Les Blancs étaient les patrons, ils habitaient avec leur famille dans les logements pour couples mariés. Les Noirs n’avaient pas le droit d’obtenir un certificat d’artificier, ce qui évitait aux Blancs toute concurrence.

Pourtant, en dépit du fossé « racial » apparemment infranchissable qui les séparait, Noirs et Blancs risquaient et, parfois, laissaient leur vie pour se secourir mutuellement en situation d’urgence. Aujourd’hui, plus rien n’entrave l’amélioration de la situation des Noirs. Dans toute la ville, la sirène signalait les changements d’équipe ou une urgence : des hommes pris au piège d’un éboulement ; un câble qui avait lâché, précipitant les hommes au fond du puits ; un incendie dans une galerie. Les hommes qui font ce travail le nient, pourtant c’est extrêmement dangereux de descendre dans la mine. »

David Goldblatt