Filmer l’art 1/4 : Mains créatrices

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En 1923, l’historien de l’art allemand Hans Cürlis (1889-1982) inaugure sa série intitulée Schaffende Hände (Mains créatrices), un ensemble de portraits filmés de peintres et de sculpteurs au travail, pour la plupart déjà renommés.
Les premiers films de la série se concentrent sur des artistes allemands tels que Lovis Corinth ou Georg Grosz puis, à partir de 1926, Hans Cürlis réalise des portraits d’artistes étrangers, comme Wassily Kandinsky, Otto Dix ou Alexandre Calder, à l’occasion de leur visite en Allemagne.

La réalisation de ces films s’inscrit dans le cadre de l’Institut pour la recherche culturelle – Institut für Kulturforschung – que Cürlis dirige à partir de 1919 et qui a pour but de favoriser la diffusion des idées culturelles et politiques, notamment à travers l’usage du film comme médiation de l’art. Si, par la suite, les films sur l’art produits par l’Institut deviennent le support d’une propagande nationaliste, avec les Schaffende Hände, Cürlis est avant tout préoccupé par la compréhension du processus artistique et de la « psychologie de la création manuelle ».
Bien que la série s’arrête en juillet 1933 – sans que cela soit lié à une forme de censure pour autant –, Hans Cürlis poursuit la réalisation et la production de film sur l’art et la création. Les Schaffende Hände constituent alors pour lui et pour bien d’autres une archive unique, à la fois pour la diffusion du savoir sur l’art partout en Europe, mais aussi comme matériau à insérer et compiler dans de nouveaux documentaires sur l’art.     

Lydie Delahaye, docteure en Études cinématographiques