Frederick Wiseman, explorateur de la complexité

Article initialement publié dans le 12^e numéro du magazine Balises.

Programmer une rétrospective de Frederick Wiseman constitue un événement à la dimension de l’œuvre de ce cinéaste. Sa filmographie est d’une ampleur inédite, représentant en 46 films réalisés en 56 ans. Une traversée de lieux publics ou privés, aux échelles et fonctions très variées : de l’action municipale de la métropole de Boston (City Hall, 2020) à la vie d’une petite ville portuaire (Belfast, Maine, 1999) ou encore celle d’une modeste salle de boxe texane (Boxing Gym, 2010), d’un petit monastère (Essene, 1962), aux exercices en Allemagne de troupes de l’OTAN (Manœuvre, 1979). 

Un cinéma total

À travers cette multitude, se déploie une fascinante fresque de la nature humaine et du drame de la vie quotidienne. Si l’on comprend bien que Wiseman est un progressiste épris de justice, son cinéma ne répond pas, n’assène surtout pas une quelconque vérité, ni ne cherche à se situer du « bon côté » ; il s’attache à ce que fertilisent une complexité, un champ de paradoxes, de tensions et de contradictions. 

Grâce à la numérisation, la restauration et l’étalonnage final, validés par Wiseman lui-même, en association avec le distributeur français Météore Films, l’accès à la quasi-totalité de l’œuvre est rendu possible. En faciliter la consultation, c’est dessiner des chemins de traverse selon les motifs et enjeux qui balisent sa foisonnante production : justice, armée, éducation, handicap, arts vivants, etc. 

Repérant très brièvement, commençant à tourner très vite et intensément dans des durées condensées, Wiseman peut se voir comme un explorateur inlassablement avide, curieux, étonné, souvent amusé. Il accumule une matière très importante au tournage avant de découvrir le film à sa table de montage. 

Au cœur du réel

Identifié par son attrait pour des institutions en relation avec des classes sociales défavorisées, ce prolifique cinéaste a pris un malin plaisir à surprendre régulièrement, par exemple quand il s’est aventuré au « pays des riches », filmant une agence de mannequins à Manhattan (Model, 1980), le grand magasin Neiman Marcus à Dallas (The Store, 1983), le monde équin et les courses hippiques dans l’État de New York (Racetrack, 1985), une station de ski huppée du Colorado (Aspen, 1991). Art du contrepied, du contrepoint, la complexité wisemanienne est toujours de mise, d’autant qu’il capte ici les assignations, les classes sociales, la violence des assujettissements.

Programmer la filmographie restaurée de Wiseman correspond à une proposition de cinéma forte, avec la volonté de tordre le cou à quelques idées reçues. Comme celle qui voudrait que les formes documentaires soient seulement guidées par la tyrannie du sujet. Et que le cinéma de Wiseman soit une sorte de science humaine filmée teintée de sociologisme. Nous sommes en présence d’un artiste fasciné par la représentation, la mise en scène, par le romanesque ; un formaliste du montage, un auteur habité par des motifs qui trouvent peut-être leurs origines dans des épisodes de sa riche biographie.

---

Pour aller plus loin

---

---

---