Georges Balandier, ethnologue et africaniste novateur
Georges Balandier, anthropologue et sociologue, est mort le 5 octobre 2016 à l’âge de 95 ans. Il a occupé toutes les positions institutionnelles dans le champ français de la recherche en sciences sociales au cours de la seconde moitié du 20e siècle.
Fils de cheminot, il est né le 21 décembre 1920 dans un petit village de la Haute-Saône, à Aillevillers-et-Lyaumont, entre la Lorraine et les Vosges.
Il obtient à la Sorbonne une licence de lettres et un diplôme de l’Institut d’ethnologie, et par la suite, un doctorat d’Etat soutenu en 1954. Il consacre les cinq années suivantes à des séjours africains (Guinée, Gabon, Congo), d’où il rapportera deux ouvrages qui vont révolutionner les études africaines autant en ethnologie qu’en sociologie, Sociologie actuelle de l’Afrique noire et Sociologie des Brazzavilles noires.
À la croisée de l’ethnologie et de la sociologie
Georges Balandier a été le partisan d’une science sociale véritablement interdisciplinaire, attaché à décrypter un monde global, qu’il soit colonial, occidental, ou mondial, plus porté sur le moment du défrichage que sur celui de l’enquête empirique systématique.
L’anthropologie de Balandier est fondée sur un constat : le monde contemporain évolue tant qu’aucune société ne peut être tenue à l’écart.
La société est par essence un ordre mouvant, toujours approximatif, c’est-à-dire que la société prend en compte le temps et les mutations.
Dans Sociologie des Brazzavilles noires, Balandier s’intéresse à la ville africaine : c’est un choix audacieux pour une étude d’anthropologie étant donné que les œuvres classiques ne mentionnent pas le phénomène urbain.
Un regard aigu et novateur sur les sociétés africaines
En tant qu’africaniste, Balandier va rompre avec une tendance classique de l’anthropologie comme science des systèmes symboliques. Son objet n’est pas une Afrique idéale et coupée des réalités, mais une Afrique vivante, contemporaine, moderne, et même ambiguë.
Toujours dans Sociologie des Brazzavilles noires, Georges Balandier démontre que les villes africaines sont des réalités en devenir, aux équilibres instables. Il décloisonne les disciplines et brise le mur qui sépare parfois la sociologie de l’ethnologie, et fait même appel à la psychologie en affirmant que l’expérience urbaine fait naître des personnalités nouvelles, éclatées.
Une anthropologie politique
Balandier revalorise l’anthropologie politique.
Il refuse la dichotomie largement acceptée par la plupart des ethnologues entre société, parenté et société politique.
À titre d’exemple, les sociétés pré-coloniales ne sont pas coupées du pouvoir : celui-ci est inhérent à toute société et est en relation avec l’extérieur de la société et permet d’organiser celle-ci contre des forces qui peuvent être hostiles. En Afrique occidentale, les notables ont régulièrement recours à la sorcellerie afin d’assurer leur influence et leur prééminence. Il n’y a pas de société sans pouvoir politique, et il n’y a pas davantage de pouvoir sans hiérarchie et sans rapports inégaux entre groupes et individus.
Publié le 29/11/2016 - CC BY-SA 4.0
Sélection de références
Georges Balandier : un anthropologue en première ligne
Copans, Jean
PUF, 2014
Cet ouvrage présente et analyse l’ensemble de l’oeuvre de Georges Balandier parue entre 1947 et 2013, sans se limiter au parcours africaniste qui l’a rendu célèbre. Auteur ou directeur de publication d’une trentaine d’ouvrages, de plusieurs centaines d’articles scientifiques, d’entretiens et de comptes rendus, le sociologue et anthropologue a abordé une multitude de domaines.
À la Bpi, niveau 2, 39 BALA 2
Sociologie actuelle de l'Afrique noire : dynamique sociale en Afrique centrale
Georges Balandier
PUF, 1982
Les messianismes africains sont, par là même, mouvants et porteurs de multiples possibles. Ils peuvent se maintenir sur le plan de l’innovation essentiellement religieuse. Ils peuvent servir de refuge aux opposants « totaux ». Ils révèlent la prise de conscience d’un peuple qui se voit sans passé et sans avenir, qui réagit contre les atteintes à sa dignité. Ils expriment un besoin passionné de changement ; et parce qu’ils affirment le caractère universel de la dignité humaine, ils acheminent vers l’universel.
Consultez le compte-rendu de lecture sur le site Persée.
A la Bpi, niveau 2, 39 BALA 1
Sociologie des Brazzavilles noires
Georges Balandier
Presses de la Fondation nationale des sciences politiques, 1985
Son étude des Brazzavilles noires est, au cours des années cinquante, la première effectuée dans une capitale africaine francophone, au moment où un tournant décisif est pris. L’expansion modernisante accompagne alors les mouvements d’émancipation. L’ouvrage qui en exprime les résultats manifeste les grandes transformations, dont la formation des classes et la montée de l’individualisme ; il fait paraître les acteurs de ce vaste refaçonnage : le travailleur, l’innovateur, le politique, le prophète, et la femme jeune, inventrice d’une autre quotidienneté.
Consultez le compte-rendu de lecture sur le site Persée.
A la Bpi, niveau 2, 39 BALA 1
Les champs signalés avec une étoile (*) sont obligatoires