La Manufacture des Lumières. La sculpture à Sèvres de Louis XV à la Révolution

Protectrice des arts et des lettres, la favorite de Louis XV, Jeanne-Antoinette Poisson, marquise de Pompadour, était particulièrement attachée aux arts décoratifs qui lui permettaient de rendre ses appartements et ses demeures plus agréables à vivre. Grâce à elle, la manufacture de Sèvres va atteindre une renommée jamais démentie. Au début du 18e siècle, la manufacture de porcelaine était installée à Vincennes. Malgré un succès grandissant, elle connaît des difficultés financières. Pour cette raison mais aussi à cause de l’exigüité de ses locaux, la marquise de Pompadour décide son déménagement à Sèvres, à proximité de son château de Bellevue.

La porcelaine est une céramique fine et translucide. Elle est principalement employée dans les arts de la table. D’abord tendre, elle devient dure grâce au kaolin, matière argileuse qui entre dans sa fabrication. Le biscuit est une porcelaine qui subit deux cuissons. Contrairement à la porcelaine, le biscuit n’est pas recouvert de glaçure afin de ressembler davantage au marbre et de se démarquer des petites sculptures en porcelaine de Meissenou de Chine peintes et recouvertes de vernis qui étaient à la mode à cette époque. La blancheur et l’aspect mat du biscuit expriment l’élégance et le bon goût à la française.
Les thèmes favoris des sculpteurs du 18e siècle comme Falconet, Houdon, Pajou ou Boizot sont l’enfance, la maternité, les scènes galantes ou pastorales chères à Jean-Jacques Rousseau, la mythologie et des personnalités fictives ou réelles (Don Quichotte, Vauban, Diderot, Clotilde de France, petite fille de Louis XV, la reine Marie-Antoinette…). Au moment de la Révolution, les sujets de prédilection deviennent les allégories, les représentations politiques ou philosophiques mettant en scène la Liberté, la Raison, etc.  
Pour créer ces statuettes, les sculpteurs de la manufacture de Sèvres s’inspirent parfois des oeuvres de Boucher,  peintre indissociable de la Manufacture qui a également inspiré des tapisseries de la Manufacture des Gobelins.
Les sculptures en biscuit seront parfois revisitées par les artistes des siècles à venir. Par exemple : sous la 3e République, le sculpteur Dalou s’inspire de l’enfance et la maternité, qui comptent parmi les sujets préférés au 18e siècle pour les réinterpréter à sa façon.

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Sélection de références

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