L'Expérience des fantômes
Fabrice Humbert
Gallimard, 2023
À presque 59 ans, John Franklin est un explorateur britannique au palmarès bien fourni. Considéré comme un héros après une expédition terrifiante dans les contrées glacées du Canada, il aurait mérité une retraite paisible, mais sous l’impulsion de sa seconde épouse, il décide de tenter une ultime aventure. Le voici donc qui s’engage de nouveau à la tête d’un équipage dans le Grand Nord américain. Deux ans plus tard, alors qu’il ne donne plus signe de vie depuis de nombreux mois, il apparaît à son épouse, sous la forme d’un ectoplasme. Troublée, Lady Jane Franklin engage des démarches pour retrouver son mari. Elle poursuivra ce but pendant 10 ans, remuant tous les étages de l’amirauté, demandant l’assistance de « clairvoyant·es » et allant jusqu’à solliciter le tsar lui-même.
Roman d’aventure qui retrace, au cœur de l’époque victorienne, le destin d’un des plus grands explorateurs britanniques, L’Expérience des fantômes est également le portrait d’une femme déterminée, au caractère bien trempé, qui confond amour et orgueil, et dont les tentatives désespérées de sauvetage de l’époux disparu cachent mal une irrépressible soif de gloire.
Le souci du détail et la justesse de la reconstitution nous amènent à côtoyer la souffrance et la peur de ces hommes, mais également à nous asseoir à la table des médiums et à participer à leurs pratiques occultes. Confrontée au monde invisible, la raison vacille, mais l’attrait de l’exploit persiste.
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