Qu’est-ce que la culture ?
Définir la culture est une entreprise ambitieuse... et forcément incomplète.

Art et culture ?

Jean-Claude Wallach rappelle dans son livre La culture, pour qui ? que « dans l’usage qui en est fait ici, le mot culture vise à rendre compte de la relation que les individus entretiennent avec l’art, les œuvres et les artistes ».

Il s’agit bien ici de la relation que le public entretient avec l’art, et non pas de la simple mise en avant de l’art lui-même, en tant que tel. Depuis les débuts de la politique culturelle en 1959, avec la création du ministère de la Culture sous De Gaulle, c’est en effet souvent l’art qui a été au centre des préoccupations.

Le premier à avoir occupé les fonctions de ministre de la Culture, l’écrivain et homme politique André Malraux, considérait que le spectateur placé devant une œuvre d’art devait éprouver un choc, une émotion telle qu’il se transformerait ensuite en individu capable d’appréhender directement le langage artistique sans besoin d’explications. Les faits démentent aujourd’hui cette conception même si quelques-uns ont pu être frappés du syndrome de Stendhal, c’est-à-dire saisis d’une émotion forte et physique en face de certaines œuvres d’art, qu’on pourrait qualifier de vertige esthétique.

Pour Jean-Claude Wallach, cela est logique car, « à force de parler culture quand on fait art, on finit par tomber dans la plus grande confusion. »

L’accès aux œuvres d’art et de l’esprit exigeant de la médiation, les institutions se doivent de proposer des politiques culturelles axées sur la démocratisation et l’accès du plus grand nombre à la création.

Culture et politique ?

Le mot culture est associé fréquemment à la notion de démocratisation mais, entre les intentions et les actes, il peut y avoir une différence importante. Plusieurs auteurs dressent ainsi un constat mitigé de 60 ans de politique culturelle.

C’est le cas de Jean-Michel Djian qui explique dans Politique culturelle : la fin d’un mythe que plusieurs opportunités ont été ratées. Si le ministère de la Culture avait su s’emparer du secteur de la télévision, peut-être aurait-il été possible de diffuser largement plus de programmes culturels de qualité ?

Pour autant, même si les œuvres peinent à rencontrer de nouveaux publics et que l’on retrouve plutôt des publics déjà initiés au monde de l’art dans les lieux culturels, des initiatives différentes ont vu le jour. Les Nouveaux territoires de l’art en sont une bonne illustration.

Les habitudes culturelles ayant évolué avec le temps, Jack Lang, ancien ministre de la Culture, a notamment ouvert le champ de la culturelle officielle aux rock, jazz, haute couture, bande dessinée et gastronomie dès les années 70. Cette entrée des cultures dites populaires dans le champ de la culture officielle a permis de valoriser des pratiques jusqu’alors présentes uniquement sur le terrain, et pas dans les intitutions culturelles. Cette ouverture n’a jamais été remise en cause depuis. L’entrée du street art et de la photographie dans les musées, l’essor du « rompol » (roman policier), des mangas, des jeux vidéos et autres genres considérés au départ comme mineurs, illustrent le fait que les frontières sont poreuses. Ce qui était dénigré hier peut devenir demain un genre honorable.

Est-ce pour autant un gage de conquête de nouveaux publics ? Pas nécessairement, puisque l’on a pu observer l’inverse depuis le début du 20e siècle. L’essor des industries culturelles a eu des impacts importants en termes de baisses de fréquentation du spectacle vivant, sans que de nouveaux publics viennent remplacer ceux qui étaient captés par le disque et le cinéma…

Tout dépend, là encore, de ce que l’on met derrière le mot culture. Y inclue-t-on ces industries culturelles ? Aujourd’hui, cela paraît une évidence… mais pas toujours, y compris pour les principaux intéressés.
Selon l’enquête Les représentations de la culture dans la population française menée par le Département des études de la prospective et des statistiques (DEPS) du ministère de la Culture, les personnes jouant aux jeux vidéos ne désignent pas cette activité comme une pratique culturelle en tant que telle.

La culture, qu’est-ce donc ? Sans doute à la fois une manière de dialoguer avec les œuvres d’art, de dialoguer avec d’autres à travers elles, mais aussi un bien commun qui reflète l’évolution des pratiques et des formes d’expression humaines.

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Sélection de références

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