Trois bonnes raisons d’écouter Répons de Pierre Boulez

Répons, de Pierre Boulez, est créée en 1981 dans sa première version. Elle a été composée sur le principe du work in progress (travail en progression, chantier en cours), cher au compositeur. Deux autres versions paraissent en 1982 et 1984. C’est une œuvre dite « ouverte », offrant plusieurs trajectoires possibles : la structure n’est pas figée une fois pour toutes, mais peut changer à chaque exécution en fonction de l’interprète, qui donne à l’œuvre une forme parmi les multiples combinaisons que la partition rend possibles.

Répons est une pièce écrite pour six solistes, un ensemble de chambre, sons électroniques et dispositif électroacoustique en direct.
Les solistes : six instruments résonnants. Deux pianos, une harpe, un vibraphone, un glockenspiel (ou un xylophone en fonction des versions) et un cymbalum.
L’ensemble de chambre : il est composé de deux flûtes, deux hautbois, deux clarinettes, une clarinette basse, deux bassons, deux cors, deux trompettes, deux trombones, un tuba, trois violons, deux altos, deux violoncelles et une contrebasse.
Le système électroacoustique : il comprend un ordinateur et six haut-parleurs, transforme et spatialise le son des solistes.

L’œuvre s’inspire des principes du chant responsorial (d’où son nom) : il s’agit d’un dialogue, sous forme de questions-réponses entre les solistes et l’ensemble de chambre. Le titre de l’œuvre ne renvoie pas seulement au dialogue entre les solistes et l’ensemble, au dialogue des solistes entre eux, mais aussi au dialogue entre le son transformé et celui qui ne l’est pas, au dialogue de plusieurs matériaux sonores entre eux.

D’une durée de 45 minutes environ (pour la version de 1984), elle est structurée en dix parties : une introduction, huit sections et une coda qui s’enchaînent sans interruption.

Mais pourquoi donc écouter Répons ? Après ce préambule, et avant d’aller plus loin, il est temps de mettre son casque, de lancer cette vidéo et d’écouter l’œuvre, interprétée par l’Ensemble intercontemporain, sous la direction de Matthias Pintscher.

Un défi spatial et technique inédit

Pour être jouée dans les conditions voulues par Pierre Boulez, l’œuvre nécessite une disposition spécifique des musicien·nes dans la salle de concert et un aménagement de celle-ci. C’est la raison pour laquelle elle a été assez peu jouée depuis sa création : certaines salles ne permettent pas une telle installation.

Prenez un espace, disposez six instruments résonnants (les solistes) en hauteur, en périphérie. Au centre un·e ingénieur·e du son et son ordinateur, l’ensemble de chambre, composé de 24 instruments de tous types (cordes, bois, cuivres) et le ou la chef·fe d’orchestre. Tout autour de l’ensemble, le public. En fonction des salles, les musicien·nes peuvent donc être séparé·es par des distances assez importantes. L’installation est complétée par un dispositif électroacoustique de six haut-parleurs, disposés entre les solistes, transformant et spatialisant en temps réel le son qu’ils ou elles produisent.

Cette disposition originale fait de Répons une œuvre à écouter mais aussi à découvrir sur scène. 

Dans les années 1980, date de composition de Répons, l’informatique n’avait pas atteint le niveau de développement et les possibilités techniques d’aujourd’hui. Les ingénieurs de l’Ircam ont donc réalisé une prouesse à l’époque pour concevoir et développer les machines et logiciels nécessaires à l’enregistrement en direct, la conversion et la spatialisation du son.

Une expérience musicale immersive unique

L’intervention de l’électronique, le travail sur la spatialisation du son, la richesse des timbres des différents instruments, la présence des instruments solistes résonnants qu’on a peu l’habitude d’entendre (vibraphone, glockenspiel) font de Répons une pièce épique et gigantesque, pleine de rebondissements.

Des échos, des éclats, des halos sonores se déploient dans toute la salle, en prolifération ou en miroir déformant lorsque l’ordinateur enregistre, interprète et redistribue les figures des solistes dans les six haut-parleurs. L’auditeur·rice se trouve instantanément plongé·e dans un espace multiple, à la fois fixe et explosé. Toutes et tous, public et musicien·nes, se mettent à flotter dans un matériau sonore qui se propage dans cet espace, qui semble agrandi par les sons électroniques et les haut-parleurs.

Un flux ininterrompu et haletant

Répons est une œuvre qui  laisse peu de moments de répit ou de silence à l’auditeur·rice. Elle pourrait aisément illustrer un film d’Alfred Hitchcock. Étrange, souvent inquiétante, elle évoque une course poursuite sans fin, sans reprise de souffle.

Les nappes sonores amplifiées par le dispositif électroacoustique, les motifs de trilles, les traits virtuoses des solistes et les réponses de l’orchestre en réponse créent une atmosphère de suspense, on pense à Vertigo (Sueurs froides, 1958). La forme spirale de l’œuvre donne à celui ou celle qui écoute une sensation de vertige, de passé, de présent et de futur qui se mêlent et se répondent. Ce qui est sûr, c’est qu’on ne sort pas indemne de cette découverte. Et si vous avez l’occasion d’entendre cette œuvre sur scène, ne ratez pas cette expérience !

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