Farid Belkahia en trois œuvres

Couple, 1962

Farid Belkahia n’entend pas être un peintre marocain de la nouvelle École de Paris. Après avoir étudié aux Beaux-Arts de Paris à partir de 1955, il part en 1959 étudier la scénographie théâtrale à Prague, pour prendre ses distances avec un enseignement encore très académique et, plus globalement, avec l’esthétique française. Il y demeure jusqu’en 1962, avant de rentrer au Maroc.

C’est sur les rives de la Vltava que ses premières grandes œuvres voient le jour. Le style expressionniste qui était le sien depuis les débuts y évolue dans plusieurs directions. Dans l’une d’elles apparaît le thème de l’accouplement. Il s’incarne dans une forme sensuelle et ondulatoire qui annonce le style de la future École de Casablanca, dont il sera l’un des protagonistes. Ce thème restera au cœur de toute l’œuvre de Belkahia où les formes du désir se confondent constamment avec le désir des formes.

Sans titre, 1966-67

Belkahia est nommé à la tête de l’École des Beaux-Arts de Casablanca à son retour au Maroc en 1962. En compagnie notamment de Mohamed Chabâa et Mohamed Melehi, il y révolutionne l’enseignement artistique en mettant en relation la création contemporaine et l’artisanat traditionnel : peintures de plafond de mosquée, orfèvrerie ou tapis berbères. Au même moment, il abandonne la peinture au profit du cuivre, matériau hautement inscrit dans la tradition artisanale locale.

Ce sont des œuvres sur cuivre comme celle-ci qu’il montre lors de l’exposition « Présence plastique » sur la place Jemaa el-Fna de Marrakech en 1969, manifestation fondatrice de la modernité marocaine. Ces bas-reliefs en cuivre donnent corps aux formes ovoïdes et ondulantes ainsi qu’au jeu du positif et du négatif propres au style de l’École de Casablanca. Malgré une réception pour le moins mitigée, Belkahia, pour qui « le choix du cuivre est d’abord un acte de résistance à la colonisation », ne renoncera pas et ne reviendra pas à la peinture.

Hommage à Gaston Bachelard, 1984

Au milieu des années soixante-dix, après avoir quitté l’École des Beaux-Arts de Casablanca, Belkahia radicalise encore sa pratique en choisissant la peau de chèvre comme matériau, convoquant ainsi l’héritage d’une culture matérielle ancestrale. Outre sa dimension vernaculaire, la peau possède un caractère organique adapté à une poétique de la fécondation et de l’engendrement. La couleur fait son retour, grâce à l’emploi de pigments naturels. Par leurs formes, mais également par l’alphabet de signes tatoué à leur surface, ces peaux montées sur bois témoignent d’un imaginaire de la tension et de l’attraction qui unit érotisme et spiritualité.

Invoquant Bachelard et les archétypes de la rêverie poétique, l’œuvre joue avec une symbolique conjuguant les quatre éléments. La terre est ici en feu : une éruption se prépare, à l’évidente dimension sexuelle. Quant à l’eau et à l’air, un nuage les associe, prêt à recevoir une semence constituée d’un alphabet de formes géométriques élémentaires. Avec son arc solaire polychrome, cette œuvre présente aussi un thème cardinal chez Belkahia : l’aube, le matin des formes.

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Farid Belkahia en quelques dates-clés

1934 : Naissance de Farid Belkahia à Marrakech.

1955-1959 : Étudie à l’École des Beaux-Arts de Paris.

1959-1962 : Suit les cours de scénographie à l’Académie de théâtre de Prague.

1962 : Est nommé à la direction de l’École des Beaux-Arts de Casablanca.

1963 : Première exposition internationale d’art contemporain à Rabat. 

1966 : Expose ses premiers cuivres, qui font scandale.

1969 : Initie une première expérience d’art dans la rue à Marrakech.

1974 : Démissionne de l’École des Beaux-Arts de Casablanca. Part s’installer au Portugal. Commence à travailler la peau.

1986 : Exposition à la Maison des cultures du Havre.

1995 : Représente le monde arabe lors de l’exposition-anniversaire des Nations unies à Genève.

2011 : Une salle lui est consacrée au Mathaf, musée d’art contemporain au Qatar.

2014 : Mort de Farid Belkahia à Marrakech.

2015 : Inauguration de la Fondation Farid Belkahia et d’un musée au sein de sa propriété à Marrakech, fondée et présidée par son épouse Rajae Benchemsi.

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Pour aller plus loin

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