Musidora, une anticonformiste dans l’esprit surréaliste

« Musidora est bien la femme moderne en quelque chose », affirme André Breton au sujet de l’actrice et artiste de music-hall qui campe la redoutable Irma Vep dans Les Vampires (1915-1916), film à épisodes de Louis Feuillade. Vêtue d’un collant noir moulant, elle incarne un personnage de criminelle érotique, qui manie le revolver, verse le poison ou monte sur les toits de Paris. Cheffe des apaches aux côtés du Grand vampire, elle planifie les mauvais coups et démontre son agilité en échappant aux forces de l’ordre. En multipliant les conquêtes masculines et en fréquentant les cabarets, elle offre aussi une image de femme émancipée. Son machiavélisme et sa liberté de mœurs ne sont pas du goût des représentant·es de la bonne morale, mais fascinent les surréalistes.

Un symbole de libération sexuelle

L’artiste Musidora nourrit les fantasmes les plus inavouables des auteurs du Manifeste de 1924. Pour Louis Aragon, Musidora est celle qui, en incarnant une « grande révélation sexuelle », a pansé les plaies des victimes du cafard sur le front pendant la Première Guerre mondiale. En 1923, il écrit dans Projet d’histoire littéraire contemporaine :

« Ce qui nous attirait, c’était tout ce dont nous privait une morale imposée, le luxe, les fêtes, le grand orchestre des vices, l’image de la femme aussi, mais héroïsée, sacrée aventurière. Il y a un document précis de cet état d’esprit, c’est à lui que je veux en venir. L’idée que toute une génération se fit du monde se forma au cinéma, et c’est un film qui la résume, un feuilleton. Une jeunesse tomba tout entière amoureuse de Musidora, dans Les Vampires ».

Louis Aragon, « Les Vampires », Projet d’histoire littéraire contemporaine, Édition établie, annotée et préfacée par Marc Dachy à partir du manuscrit original inédit de 1923, Paris, Gallimard, coll. « Digraphe », 1994 [1923], p. 9.

Musidora et les projets surréalistes

Musidora est très souvent associée aux projets du groupe surréaliste. Son nom apparaît dans les programmes des soirées Dada comme celle du 27 mars 1920 au théâtre de la Maison de l’œuvre de la rue de Clichy. Carole Aurouet remarque cependant dans Musidora, qui êtes-vous ?, qu’il n’est jamais fait mention de la vedette dans les recensions de la fameuse soirée du 27 mars 1920. « Un nouveau canular des dadaïstes », selon l’historienne du cinéma. Même si Musidora ne participe pas aux spectacles déjantés du groupe, son nom figure sur les annonces publicitaires comme un gage d’anticonformisme. L’actrice au collant noir est d’ailleurs le sujet même de la pièce Le Trésor des jésuites, écrite par André Breton et Louis Aragon en 1928, présente dans les Œuvres poétiques complètes d’Aragon. L’image de femme libre s’impose au-delà de ses personnages et est aussi entretenue par l’artiste-même.

Une artiste libre

Libre, Musidora l’est aussi dans ses choix artistiques et professionnels. Actrice, elle préfère interpréter des rôles de méchantes, plutôt que des ingénues. « J’ai tué par le poison, par le fer, par l’eau ; j’ai assassiné sans relâche, j’ai coulé un œil féroce. Et jamais je ne me suis autant amusée », confie-t-elle dans Ciné-Revue du 1^er janvier 1926. Incontestablement, elle joue les femmes fortes. De plus, elle ne se contente pas de composer des rôles, elle les écrit aussi. Elle est romancière, scénariste, réalisatrice et productrice. À la tête de sa maison de production, elle tourne, entre autres, Vicenta (1919), Pour Don Carlos (1920), Soleil et Ombre (1922), La Terre des taureaux (1924). Enfin, cette artiste complète est aussi dessinatrice. Elle réalise des portraits d’André Breton et de Louis Aragon et démontre, par ses coups de crayon, que ce sont eux les muses de Musidora… et non l’inverse !

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