Numérique : comment rester sobre ?

Les terminaux numériques (ordinateurs, smartphones, tablettes, etc.) nécessitent pour leur fabrication une grande diversité de matériaux, tels que plastiques, fer, cuivre, zinc, étain, aluminium, plomb, silice. 

En outre de nombreuses terres rares sont utilisées pour la fabrication des puces et des composants électroniques : tantale, lutécium, hafnium, praséodyme. Entre 40 et 60 métaux différents entrent ainsi dans la fabrication d’un terminal. L’exploitation de ces métaux nécessite d’extraire des tonnes de roches et terres, qu’il faut ensuite raffiner et  transformer. Cela passe par une industrie lourde et polluante qui implique la destruction d’écosystèmes et de multiples dégradations de l’eau et des sols. 

S’ajoute à cela le transport des différents matériaux vers les lieux d’assemblage (essentiellement en Asie), puis la distribution pour la mise en vente partout dans le monde. Un smartphone fait ainsi l’équivalent de quatre tours du monde avant d’être utilisé. 

La fabrication d’un ordinateur représente par exemple 470 kg d’équivalent CO₂. Sachant qu’en 2019, plus de 34 milliards de terminaux sont utilisés dans le monde, on comprend l’ampleur de l’impact écologique du numérique, au moment même de sa fabrication.

Sobriété numérique

• Faire durer ses appareils plus longtemps ;
• Entretenir et protéger ses appareils ;
• À l’achat, préférer les appareils d’occasion ou reconditionnés.

Les usages les plus courants du numérique génèrent des émissions de gaz à effet de serre :

• Selon Françoise Berthoud, informaticienne au CNRS, un email d’1 mégaoctet (1 Mo) équivaut à l’utilisation d’une ampoule de 60 watts pendant 25 minutes, soit l’équivalent de 20 grammes de CO₂ émis ;

• En France, les recherches sur internet (en moyenne 950 par internaute et par an) produisent 300 000 tonnes d’équivalent CO₂ par an ;

• Le visionnage de vidéos en ligne, qui représente 80 % de la bande passante d’internet, a généré en 2018 dans le monde plus de 300 mégatonnes de CO₂. 

Le CNRS estimait en 2018 que l’ensemble des technologies numériques représentaient 10 % de la consommation électrique mondiale – en augmentation de 5 à 7 % par an. 30 % de cette électricité est utilisée par les terminaux, 30 % par les data centers et 40 % par les infrastructures des réseaux. Cela correspond à 3 % du total des émissions de gaz à effet de serre (l’équivalent du secteur aérien).

Sobriété numérique

• Utiliser l’historique et les favoris pour limiter ses requêtes ;
• Réduire la résolution des vidéos visionnées ;
• Limiter le poids des emails ;
• Nettoyer régulièrement sa boîte mail.

Les terminaux ont une durée moyenne d’utilisation de quelques années : environ 2 ans pour les smartphones, 3 ans pour les ordinateurs portables et 5 ans pour les ordinateurs de bureau. 

Cette courte durée de vie vient pour partie de l’utilisation (mémoire saturée, usure des composants, virus, etc.) et pour partie d’une forme d’obsolescence programmée : les mises à jour du système d’exploitation et des logiciels nécessitent des modèles récents, avec une puissance optimisée. 

Le recyclage permet de récupérer une partie des composants ou des métaux qui pourront être réutilisés pour fabriquer de nouveaux terminaux. Les appareils non recyclés sont jetés dans des décharges publiques ou, pour partie, acheminés dans des pays où l’on est moins regardant sur la pollution. Car les matériaux non recyclés peuvent être toxiques s’ils sont remis sans précautions dans l’environnement : le plomb ou l’aluminium qu’ils contiennent peuvent participer à la pollution de l’eau et des sols.

L’informatique génère une quantité importante de déchets : les DEEE (pour déchets d’équipements électriques et informatiques) représentent au niveau mondial, en 2019 plus de 50 millions de tonnes. Or moins de 20 % de ces déchets sont recyclés dans le monde (environ 35 % en Europe).

Selon l’UIT (l’Union internationale des télécommunications), les matériaux (dont des métaux rares ou précieux) jetés dans des décharges publiques représentent une perte de 57 milliards de dollars.

Sobriété numérique

• Réparer au lieu de remplacer ;

• Recycler ces appareils : les revendeurs en informatique et en téléphonie reprennent tous les appareils, y compris ceux qui sont périmés.