Orphée, étoile noire
Entretien avec Silvia Capanema

Connaissiez-vous l’histoire du tournage du film avant de lire le livre d’Estelle-Sarah Bulle ?

À l’occasion des cinquante ans du film en 2009, j’ai travaillé avec Anaïs Fléchet, autrice d’une thèse sur la culture brésilienne vue de l’étranger, qui a beaucoup étudié Orfeu Negro. La démarche d’Estelle-Sarah Bulle est intéressante, notamment sa manière d’envisager l’écriture comme acte. Elle s’inscrit, de façon subtile et nuancée, dans la réécriture de l’histoire afro-descendante contre un discours dominant encore très présent. Le fait qu’elle soit une femme noire permet un nouveau regard sur cette histoire.

Estelle-Sarah Bulle qualifie de « parenthèse enchantée » le contexte du Brésil au moment du tournage du film, à la fin des années cinquante.

C’est une période d’espoir pour le Brésil. Juscelino Kubitschek arrive au pouvoir avec de grands projets de modernisation, de développements industriels, de chantiers de construction avec Brasilia… Les années cinquante et soixante sont aussi marquées par de grandes réformes sociales et des projets d’inclusion, comme l’alphabétisation de masse, avec le pédagogue Paulo Freire. C’est également une parenthèse démocratique entre deux dictatures. On ouvre les portes aux artistes et intellectuels étrangers, qui redécouvrent le Brésil. Tout cela n’est pas l’œuvre de Kubitschek mais cela démarre avec lui et s’arrête avec la dictature en 1964. Une période brève mais passionnante.

Quelle a été la réception du film au Brésil ?

Il y avait à l’époque deux formes de cinéma au Brésil. Celle mentionnée par Breno Mello, le joueur de football qui joue le rôle d’Orphée : « je ne connais pas le cinéma, je ne connais que la Chanchada », un cinéma comique grand public, très populaire. Et le Cinema Novo, un cinéma militant, artistique, inspiré de la Nouvelle Vague française. Orfeu Negro ne s’inscrit dans aucun de ces deux genres.

Malgré quelques critiques, de Jean-Luc Godard par exemple, le film a été très bien accueilli à l’étranger. Il est même connu pour être le film qui a sensibilisé la mère de Barack Obama aux questions noires en Amérique. Au Brésil en revanche, il a été peu vu et très critiqué. La critique brésilienne l’a qualifié de film de gringo, dénonçant son regard exotique et artificiel sur le pays. Même les mouvements noirs l’ont critiqué, comme étant un film de Blancs sur des Noirs. Il reste toutefois important parce qu’il marque l’émergence d’un nouveau genre musical : la bossa nova. Estelle-Sarah Bulle montre bien la rencontre d’Antônio Carlos Jobim, Vinícius de Moraes et Luiz Bonfá, qui va donner naissance à Manhã de Carnaval, Felicidade, O Nosso Amor, et toutes ces chansons extraordinaires qui font partie du patrimoine national.

L’une des spécificités du film est son casting entièrement noir. Que cela dit-il sur la société brésilienne de l’époque et sur sa perception à l’étranger ?

Dans les années cinquante et soixante, le mythe de la démocratie raciale pouvait encore être présent, mais le film de Marcel Camus ne s’inscrit pas dans cette idéalisation du métissage harmonieux brésilien. Il expérimente, en ne mettant en scène que des acteurs noirs, un moyen de déranger le public blanc, habitué à ne voir à l’écran que des acteurs blancs. Il dialogue avec l’expérience du Teatro Experimental do Negro (TEN), créé par Abdias Nascimento, qui ne met en scène que des acteurs noirs issus des favelas. Ce qui est critiqué par les mouvements noirs, c’est l’exotisation des Noirs, le fait que les Blancs soient à la direction et les Noirs à l’exécution.

Pensez-vous que le livre d’Estelle-Sarah Bulle apporte plus de nuances ?

Le livre apporte au moins trois nouvelles dimensions au film. D’abord, il montre la complexité des questions sociales au Brésil, les tensions entre capitalisme naissant et racisme. Il aborde également la question des femmes, qui n’est pas du tout le prisme du film. Eurydice et Norma, dans le film, incarnent la beauté et sont l’objet du désir des hommes. Dans le livre, les femmes sont davantage actrices de leur vie et de leur liberté. Le Black Feminism est très présent au Brésil, à travers des figures comme Djamila Ribeiro. En France, la maison d’édition Paula Anacaona est spécialisée dans la traduction des textes afro-féministes brésiliens. Le livre d’Estelle-Sarah Bulle s’inscrit totalement dans cette perspective. Enfin, la question des diasporas africaines apparaît de manière beaucoup plus visible dans le livre, également incarnée par les trois actrices, l’une comédienne martiniquaise, l’autre danseuse américaine, la troisième coiffeuse brésilienne.

Le film et le livre insistent aussi sur l’importance des cérémonies Candomblé, religion d’influence africaine. Quels sont les fondements de ces représentations ?

C’est justement l’un des aspects du film qui a été très critiqué, en montrant que la figure du Caboclo, métis descendant d’Amérindiens et d’Européens, était absente des cérémonies Candomblé. Mais des recherches ont démontré que cela avait pu exister. Cette représentation a été critiquée comme étant artificielle mais elle ne l’est pas tant que ça. Le film a quand même reproduit des pratiques qui existaient réellement, et qui avaient même parfois été oubliées.

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