Petit glossaire des énergies

Bouquet énergétique

Le bouquet, ou mix énergétique, désigne la répartition des sources d’énergie primaire utilisées à l’échelle d’une entreprise, d’une ville, d’une région ou d’un pays. Le mix énergétique mondial reste dominé à plus de 80 % par les énergies fossiles (charbon, pétrole, gaz). 

Énergie fossile

L’énergie fossile est produite par la décomposition de matières organiques et végétales durant des centaines voire des milliers d’années. Il s’agit d’une énergie dite de « stock » dans la mesure où ces ressources existent en quantité limitée dans la nature. On englobe sous cette appellation le pétrole et le charbon, des sources d’énergie largement composées de carbone. Concernant le gaz, il faut distinguer entre le gaz naturel, produit fossile, et le biogaz ou gaz vert, issu de la biomasse. Moitié moins émetteur de CO₂ que le pétrole ou le charbon, le gaz est considéré par certains comme une énergie d’avenir, ce qui ne va pas sans susciter quelques polémiques.

Énergie nucléaire

Le nucléaire occupe une place à part dans le classement des énergies : il n’est ni fossile ni renouvelable. Si l’uranium nécessaire à sa production est bien une ressource non renouvelable, existante en petites quantités dans le sol, les experts ne le classent généralement pas parmi les énergies fossiles : l’uranium est un élément chimique à part entière et n’est pas produit par la décomposition millénaire de matière organique. De plus, le nucléaire émet peu de CO₂ (12 g de CO₂ par kWh), ce qui en fait une énergie moins polluante que les énergies fossiles. Mais, du fait des déchets radioactifs qu’elle engendre, très nocifs pour l’environnement, l’énergie nucléaire conserve de nombreux adversaires.

Énergie renouvelable

Les énergies renouvelables trouvent leur source d’approvisionnement, illimitée, dans les éléments naturels : soleil, eau, vent. La capacité de reconstitution des ressources utilisées est ainsi plus rapide que leur consommation. Les principales énergies renouvelables sont l’éolien, le solaire et l’hydraulique, mais il en existe bien d’autres comme l’énergie marémotrice qui utilise la force des marées, ou l’énergie géothermique qui extrait la chaleur de la terre. 

La biomasse, qui produit de l’énergie grâce à la combustion ou à la décomposition de matières végétales et organiques, n’est renouvelable qu’à la condition que l’on restaure à parts égales le capital végétal qui sert à la produire.

Énergie primaire

On désigne comme énergie primaire les produits énergétiques avant toute transformation. Il peut s’agir de ressources fossiles comme le pétrole ou le gaz naturel, ou de ressources renouvelables comme le vent ou le rayonnement solaire. 

Énergie propre

Une énergie propre ne dégage pas ou très peu de gaz à effets de serre. Les énergies renouvelables sont généralement considérées comme « propres », mais on attribue parfois ce qualificatif au nucléaire, voire au gaz, également peu émetteurs de CO₂.

S’il existe bien des énergies plus propres que d’autres, aucune ne l’est à 100 % : il faut tenir compte des externalités négatives, soit les coûts cachés qui ne sont pas directement impliqués dans la production de l’énergie. Par exemple, la fabrication d’éoliennes ou de panneaux solaires nécessite l’extraction de matières premières, l’utilisation de batteries pour stocker l’énergie, et le recyclage des déchets, car ces dispositifs ont une durée de vie d’une trentaine d’années. D’après ce mode de calcul, l’éolien émet 11 g de CO₂ par kWh, et le solaire 48 g.

Énergie secondaire ou finale

L’énergie secondaire est obtenue après transformation des énergies primaires. C’est l’énergie fournie au client final pour être directement consommée. Il s’agit par exemple de l’électricité, de l’essence ou de la chaleur. 

Selon la manière dont elle est produite — à partir d’énergies renouvelables ou fossiles —, une même énergie secondaire peut ainsi être propre ou très polluante.

Énergie verte

Communément, énergie verte et énergie renouvelable sont synonymes. Néanmoins, depuis 2022, les deux termes ne peuvent plus être assimilés : l’Union européenne a attribué en début d’année un label « vert » à certaines centrales nucléaires et centrales au gaz, du fait de leurs faibles émissions de CO₂. Ce label permet aux projets mettant en œuvre ces énergies de bénéficier des mêmes subventions que les énergies renouvelables, ce qui soulève de fortes oppositions de la part de certains écologistes. 

Négawatt

Le négawatt, notion inventée par l’écologiste Amory Lovins, mesure l’énergie économisée par un système donné : le négawatt, c’est l’énergie que l’on ne consomme pas. L’association Négawatt promeut un ralentissement de la consommation d’énergie par le recours à la sobriété énergétique, à l’efficacité énergétique (moins d’énergie utilisée pour une action équivalente), ainsi qu’aux énergies renouvelables. Cette notion est inséparable de celle de transition énergétique, qui vise à changer le mix énergétique en faveur des renouvelables, mais aussi à consommer moins d’énergie.

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