Catherine Meurisse entre les arts 2/5 : Hubert Robert

La Grande Galerie du Louvre entre projection et destruction

Parmi tous les motifs traités par le peintre d’architecture Hubert Robert (1733-1808), l’un d’eux revient régulièrement pendant vingt ans, celui de la longue galerie voûtée, vue en enfilade avec un point de fuite placé environ au tiers du tableau. Illustrant ce motif, la Vue imaginaire de la Grande Galerie du Louvre en ruines et le Projet d’aménagement de la Grande Galerie du Louvre sont tous deux peints en 1796, avant que le palais du Louvre n’ouvre au public. D’une toile à l’autre, l’artiste compare non pas le passé et le présent mais l’avenir proche (l’aménagement de la galerie) et le futur lointain (sa destruction par le temps).

Dans un contexte post-révolutionnaire, Hubert Robert évoque ainsi la vie et de la mort des civilisations, en célébrant la pérennité de l’art : au milieu des ruines, un dessinateur, devant un Apollon intact, tire des leçons du passé pour reconstruire le présent. Grâce à la poésie que dégage ce tableau de ruines gagnées par la nature, l’artiste convainc également subtilement de l’utilité de l’éclairage zénithal de la Grande Galerie. Sa vision sera réalisée bien plus tard par les architectes Percier et Fontaine. 

Une œuvre entre architecture et nature

Nommé en 1778 Garde des tableaux du Roi au Museum (le futur Louvre) et Conseiller à l’Académie, Hubert Robert est consulté en prévision des transformations architecturales de la Grande Galerie afin de rendre les collections royales accessibles au public. Surnommé « Robert des Ruines » pour ses peintures d’architecture néo-classique en ruine, Hubert Robert est le seul artiste à recevoir le titre de Peintre d’architecture à l’Académie royale, puis à être nommé dessinateur des Jardins du roi. Hubert Robert conçoit à Versailles l’aménagement du Hameau de la Reine et du Rocher du Belvédère de Trianon dans l’esprit précurseur néoromantique du jardin anglais, rompant avec la rigueur du jardin à la française. Passé maître en matière de dessin et de peinture de jardin, il réalise une forme de syncrétisme entre ces deux inspirations : néo-classique par la représentation des ruines italo-romaines et préromantique par le retour à la nature.

Mais il ne faut pas se tromper sur la nature profonde de l’artiste, amoureux de la vie et de la touche légère, attentif aux petits personnages qui vivent dans ses décors. Sa contemporaine et peintre Élisabeth Vigée-Lebrun le décrit dans ses mémoires :

« Il avait de l’esprit naturel, beaucoup d’instruction sans aucune pédanterie et l’intarissable gaîté de son caractère le rendait l’homme le plus aimable qu’on pût voir en société. »

Catherine Meurisse et la « poétique des ruines »

Sur France Culture en 2018, Catherine Meurisse explique : 

« En arrivant au Louvre, j’ai eu l’impression que j’arrivais dans une seconde maison. J’étais attirée par tout ce qui représentait la verdure, la campagne. (…) Dans Les Grands Espaces, je raconte cet attrait pour le romantisme, parce que c’est la conscience de soi dans la nature. »

Lorsque Catherine Meurisse découvre le musée du Louvre à treize ans avec ses parents et sa grande sœur, elle se souvient d’un véritable coup de cœur devant les tableaux de Hubert Robert, comme elle l’explique chez Dargaud en 2018 :

« Sur deux planches dans Les Grands Espaces, je m’attarde sur deux œuvres du peintre Hubert Robert. La première nous montre la grande galerie du Louvre grouillante de vie, peuplée de peintres qui viennent y copier des tableaux. La seconde le même lieu, mais en ruines, mangée par le lierre, avec plus qu’un seul peintre fidèle au poste. Avant/après la catastrophe : c’est une allusion à ce que je raconte dans La Légèreté. »

Catherine Meurisse se dessine petite fille répondant à la question de sa sœur sur le pourquoi de son coup de cœur devant les deux tableaux : « Je ne sais pas. C’est beau. C’est une mise en abyme. Les deux peintures représentent la Grande Galerie du musée où l’on est en ce moment même ». Sa sœur lui répond : « Tu aimes le lierre et les éboulis, comme les romantiques, petite sœur […]. Le peintre romantique cherche à retrouver une nature perdue. Il a conscience de la perte, de la chute ». C’est ce que le philosophe Diderot appelle « la poétique des ruines » dans son Salon de 1767 : l’homme anticipant les ravages du temps.

Les tableaux de Hubert Robert représentent d’une certaine manière ce qui a permis à Catherine Meurisse de se reconstruire, se « réassocier » après l’attentat contre Charlie Hebdo auquel elle a échappé : l’art et la nature.

---

Pour aller plus loin

---

---

---

---

---