Québec : des films en direct

En 1956, l’Office national du film canadien (ONF) quitte Ottawa pour Montréal. À partir de 1957, Guy Roberge est le premier francophone à diriger l’institution. De jeunes francophones sont embauchés, travaillant sous la direction de techniciens anglophones expérimentés. Ils découvrent notamment comment les réalisateurs de la série télévisée Candid Eye (1958) abordent la réalité, sans idée préconçue. Rapidement, Claude Jutra, Michel Brault, Gilles Groulx ou encore Marcel Carrière, plus tard rejoints par Pierre Perrault, développent cependant une esthétique propre.

Un élan de liberté 

Une voiture roule sur une route enneigée de campagne. En off, une voix profonde :

« C’est Félix Leclerc qui vous parle. Vous allez assister dans un instant à la pire des supercheries : l’Office national du film m’a proposé un documentaire sur Félix Leclerc. C’est ennuyeux, et en plus, c’est difficile. Alors, nous avons eu recours à un trucage : je vais donc jouer l’homme qu’on surprend chez lui. (…) D’ailleurs, la farce a déjà commencé et vous êtes, en ce moment, dans la voiture des cinéastes. »

Félix Leclerc, troubadour, de Claude Jutra (1958), devait être un portrait classique, inséré dans la série Profils et Paysages, montrant des artistes canadiens-français dans leur intimité. Cependant, dès les premières images, le réalisateur met à nu les stratégies de tournage et d’énonciation. Il tourne ainsi en dérision le commentaire didactique des documentaires de l’ONF et multiplie les niveaux de lecture. Il souligne aussi la lourdeur du matériel, rendant presque impossible la prise de vue et de son sur le vif. Il le fait en s’assurant la complicité de Félix Leclerc, qui élabore le récit autant qu’il est le sujet du film. À la fin des années cinquante, Félix Leclerc est un auteur, compositeur et chanteur qui porte à l’international la voix de la francophonie québécoise. Pour toutes ces raisons, le court métrage Félix Leclerc, troubadour, s’il n’appartient pas au genre du cinéma direct, en annonce l’avènement.

Filmer de l’intérieur

En 1958, alors qu’ils doivent tourner un documentaire sur une course de raquettes, Gilles Groulx, Michel Brault et Marcel Carrière décident de la capter de l’intérieur. Ils s’installent dans le cortège des participants qu’ils filment en mouvement, puis suivent au plus près les festivités qui succèdent à la course. Les Raquetteurs naît de cette improvisation, sans validation préalable de la hiérarchie, une manière de faire inédite à l’ONF. Les rushes sont d’ailleurs refusés, mais Gilles Groulx effectue le montage sur son temps libre. Le film est finalement accepté.

Tourné au cœur de l’événement que constitue, à Sherbrooke, la course de raquettes, Les Raquetteurs montre avec humour les étapes de cette tradition. Il n’en fait pourtant pas une généralité édificatrice sur les traditions québécoises. De nombreux plans de coupe et de sons en off contextualisent l’action principale, donnant de l’épaisseur au réel. Ces images et ces sons brouillent le sujet, y ajoutant humour et distance. Bien qu’il ne soit tourné ni en caméra légère ni en son synchrone, ce film sans scénario et en caméra mobile fait donc figure de première réalisation du cinéma direct québécois.

Du sujet au milieu

Dans Golden Gloves de Gilles Groulx (1961), dès les premiers plans de boxeurs à l’entraînement, la caméra mobile, portée, suit et accentue la dynamique des gestes. Sur un air de rock, le rituel physique se transforme en danse burlesque. Les sportifs deviennent les interprètes d’un pas-de-deux avec la caméra, actifs dans leur manière de construire leur image. Les séquences suivantes donnent de l’ampleur à la trajectoire des protagonistes principaux, les montrant pour l’un chez lui, dans le petit appartement où il vit avec sa famille, pour l’autre sur son lieu de travail, dans un bar. À chaque fois, leur environnement est documenté par des détails : la jeune sœur qui, aidée par sa mère, se prépare pour l’école, les amis attablés qui préparent une blague potache…

Comme le relève le critique Guy Gauthier : « La force du film réside essentiellement dans le fait que Gilles Groulx réussit à dépasser son sujet – la boxe – pour décrire un milieu, celui de la boxe amateur, qui est à la fois le reflet et le révélateur de la société, ainsi que de l’espoir de beaucoup de jeunes, souvent des chômeurs, qui y voient un moyen de sortir de leur condition sociale. » Gilles Groulx compte sur la caméra pour déclencher des situations révélatrices d’enjeux profonds pour les personnages, avec la complicité de ces derniers. Il propose ainsi une approche documentaire caractéristique du cinéma direct, dans laquelle la forme s’adapte au réel.

Les personnages font le récit

En 1962, la pêche au marsouin n’est plus pratiquée sur l’Île-aux-Coudres depuis des années. Pierre Perrault sait pourtant ce que cette pratique collective et ancestrale signifie pour les habitants. Il leur propose donc de retourner pêcher, le temps d’un film. Pour la suite du monde, de Pierre Perrault, Michel Brault et Marcel Carrière, devient le premier long métrage francophone produit par l’ONF.

Pierre Perrault ne se contente pas de filmer une réalité existante : il réactive une pratique. Mise en situation, la communauté se raconte : les habitants se réapproprient les propositions des cinéastes, les invitent à assister à des rituels… La communauté prend également en charge une partie du tournage, portant le matériel ou prévoyant une barque pour l’équipe. Les échanges s’intensifient en même temps que la confiance s’instaure et le film devient, jusqu’à un certain point, une co-création entre cinéastes et personnages.

En même temps, la préparation de la pêche provoque des échanges vifs entre les personnages, questionnant notamment la colonisation – qui a inventé la pêche au marsouin, des « sauvages » ou des Français ? De fait, comme le note Vincent Bouchard : « Au travers du langage et des gestes quotidiens de la pêche, tout un esprit mythique où figurent les mystères de la Lune, le culte des ancêtres, la puissance des marées, la conception sacrale de la tradition, est révélé. » Pour la suite du monde devient le film le plus emblématique du cinéma direct québécois. Pierre Perrault le revendique :

« Avec ce film-là, nous avons découvert un pays et nous avons donné des ancêtres aux gens du Québec. Nous avons rendu l’homme québécois possible. »

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