Néandertal, un artiste comme les autres ? #3 : La gravure de la grotte de Gorham

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Gorham, à l’est de Gibraltar, en Espagne, constitue un des rares témoignages connus de la production symbolique de Néandertal dans une grotte. Cela représente peu de choses, mais reste suffisamment significatif : quelques lignes horizontales et verticales qui se croisent, gravées à même la roche, formant une grille.

La grotte est fouillée depuis 1948 mais la gravure n’a été repérée qu’en 2012. Son caractère intentionnel, et non accidentel, a pu être prouvé : situés au fond de la galerie, ces traits figurent sur de la dolomite, une roche très dure qui nécessite de repasser près de deux cents fois au même endroit pour effectuer des sillons de cette nature. 

La datation des sédiments qui recouvrent l’emplacement a permis de faire remonter ces lignes à au moins 40 000 ans avant notre ère, une époque où seuls les Néandertaliens étaient présents dans la péninsule ibérique. D’autres éléments attribués à Néandertal ont par ailleurs été retrouvés dans la même grotte.

Cette figure gravée reste énigmatique. Comme le remarque le chercheur Clive Finlayson, cité par hominides.com : « La gravure est située au point précis dans la cavité où l’orientation de la grotte change de quatre-vingt-dix degrés ». S’agit-il d’un poteau indicateur, voire d’une table d’orientation ? Le mystère demeure entier.