Les récits contemporains de la Shoah

La littérature française de la Shoah, pour employer un qualificatif englobant, s’avère d’une richesse remarquable – et presque décourageante pour qui voudrait en maîtriser tous les contours. Depuis une dizaine d’années, aux côtés des formes classiques du récit-témoignage et du roman historique, une nouvelle forme s’est imposée, à mi-chemin du récit historique et du roman mémoriel : celle de l’enquête familiale, intime, documentée et aux ramifications multiples.

L’urgence du témoignage

Mentionnons d’abord la forme du témoignage de victimes directes de la Shoah. Fatalement, les derniers survivants disparaissent. D’ici quelques années, ils ne seront plus là, et c’est comme si une urgence ultime commandait de les lire et les entendre encore avant cette perte irrémédiable. 

Les éditions Grasset s’en sont fait une sorte de spécialité. Dans une collection littéraire prestigieuse, des récits au titre percutant et/ou poétique tels que Dieu était en vacances, Une vie heureuse, La Petite Fille du passage Ronce ou La Mort en échec sont rédigés avec un co-auteur – le plus souvent une co-autrice, journaliste ou romancière – qui prête sa plume. Ces petits livres jaunes et leur jaquette élégante touchent un large public, qui découvre ou redécouvre le parcours de Ginette Kolinka, de Julie Wallach, d’Esther Senot ou d’Isabelle Choko, rescapées d’Auschwitz-Birkenau, leur déportation, la perte des leurs, leur formidable résilience.

Enquêtes familiales

L’ouvrage de Daniel Mendelsohn The Lost (2006), best-seller mondial et multi-primé paru en langue française en 2007 sous le titre Les Disparus, a inauguré un genre en soi. Enquêtant sur les traces laissées par six membres de sa famille anéantis par les nazis, l’auteur raconte son cheminement d’un centre d’archives du bout du monde à l’autre. Il met en scène ses découvertes, ses impuissances et ses doutes. Premier livre d’un auteur français à s’inspirer de ce modèle, l’enquête d’Ivan Jablonka, Histoire des grands-parents que je n’ai pas eus (2012), a marqué les esprits. Depuis, plusieurs autres enquêtes d’enfants ou, de plus en plus, de petits-enfants de victimes et/ou de rescapés ont été publiées.

Paru en 2022, Tombeaux. Autobiographie de ma famille, d’Annette Wieviorka, connue pour ses travaux sur Auschwitz et la mémoire de la Shoah, a obtenu un grand succès critique, couronné par le prix Femina essai. Écrit au scalpel, précis, puissant, l’ouvrage raconte l’histoire familiale des parents de l’autrice, les choix divergents face à la persécution, les errances, les arrestations, les déportations, le retour. Un modèle du genre et une autre façon, intime et littéraire, d’écrire l’histoire.

Sans atteindre une telle qualité formelle, d’autres œuvres, plus didactiques et confidentielles, témoignent également du puissant investissement affectif lié au besoin de savoir et de reconstituer des trajectoires familiales face à la Shoah. Il en est ainsi du profond et très réussi Originaires d’Eva Charbit (2022) ou de la patiente investigation de Franck Fajnkuchen, Une famille juive en France entre 1940 et 1944 (2021).

Fragments de fiction

De plus en plus, certaines de ces enquêtes se présentent comme des romans. Le point de départ et l’armature générale sont globalement les mêmes : l’auteur ou l’autrice raconte l’histoire de membres de sa famille dans la tourmente de la Shoah et se met en scène enquêtant. Mais il ou elle introduit des éléments fictifs, romanesques, destinés à combler des « trous » ou à capter l’intérêt du lecteur. 

Cette combinaison récit-roman permet assurément de toucher un public plus vaste, et en tous cas différent – en l’espèce, le lectorat qui ne lit que des romans –, comme l’atteste l’exceptionnel succès commercial de La Carte postale d’Anne Berest (2021). Tous les personnages, dont la grand-mère de la romancière, ont réellement existé, mais des scènes destinées à rendre l’enquête plus vivante, ainsi que le dénouement, sont fictifs. Autre exemple : tout est vrai dans le beau et sobre récit Les Presque Sœurs (2022) de Cloé Korman – un « roman », nous dit-on pourtant –, qui donne chair à la tragédie d’enfants juifs à l’été 1942, les petites Korman et les petites Kaminsky. Seul le nom de ces dernières est inventé.

Reste la catégorie inusable des romans historiques. Plus que jamais, les auteurs et autrices s’emparant du drame de la Shoah invoquent l’impératif de rigueur factuelle et la volonté de perpétuer la mémoire des victimes. Ariane Bois, historienne de formation (elle a travaillé sur la résistance juive sous l’Occupation), a publié une dizaine de romans. Son dernier ouvrage, Ce pays qu’on appelle vivre (2023), est une histoire d’amour fictive sur fond de répression xénophobe et antisémite dans la France des années 1940-1942. Le cadre est celui, précisément restitué, du camp des Milles. On y croise des individus ayant réellement existé, tel le garde Auguste Boyer, qui a sauvé plusieurs enfants juifs de la mort. Le roman a été relu par l’historien Tal Bruttmann. Ainsi, de plus en plus – pas toujours avec le même souci d’exactitude que les titres cités ici –, les frontières entre histoire et littérature sont traversées.

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Pour aller plus loin

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