Les échecs, un jeu international et intergénérationnel

Jamais la Fédération française d’échecs n’avait enregistré une telle augmentation du nombre de licences : 50 % de hausse sur ces quatre dernières années ! Le 4 août 2025, la Fédération affiche 81 493 licencié·es en France dans les 964 clubs du territoire. L’âge médian est de 12 ans. Il n’y a pas à dire, les échecs s’offrent une nouvelle jeunesse.

Plusieurs facteurs expliquent ce phénomène. Tout d’abord le confinement durant la pandémie de Covid-19 qui a favorisé les jeux en ligne. Les plateformes de jeu d’échecs gratuites comme chess.com ou lichess.org, ou payantes, créées dans les années 2010, étaient déjà populaires sur Internet. Le confinement durant la crise sanitaire du Covid-19 a dopé leur audience. Notamment quand l’entreprise Play Magnus organise sur Internet un tournoi mondial, avec un prix de plusieurs millions. Le succès de l’événement permet à l’entreprise d’entrer en bourse. « Depuis le début de la pandémie, la popularité des parties d’échecs de professionnels retransmises en ligne a explosé, tout comme l’utilisation des plateformes de jeu et d’apprentissage », explique son cofondateur Anders Brandt.

Autre événement qui a contribué à propulser les échecs sur le devant de la scène : le succès de la série Le Jeu de la dame (2020) sur Netflix. L’ascension de l’orpheline Beth Harmon, surdouée des échecs, dans un univers compétitif très masculin, embarque les spectateur·rices dans le détail des stratégies du jeu. Soixante-deux millions de foyers à travers le monde ont regardé la série et se sont pris au jeu. Quelques semaines après la diffusion, les ventes de jeu d’échecs ont augmenté de 125 %, conséquence de la popularité de la série.

Des joueurs et joueuses expert·es, comme Julien Song, GothamChess, les Botez sisters ou Hikaru Nakamura commentent leurs parties ou les enseignent sur les réseaux, modernisant à leur tour le célèbre jeu. Les échecs deviennent un spectacle, au même titre que les jeux vidéo. Même la célèbre application d’apprentissage en ligne Duolingo propose à ses 97,6 millions d’utilisateur·rices mensuels des leçons d’échecs depuis juillet 2025. Autre nouveauté qui démontre le caractère universel de ce jeu mythique : Google a ouvert, le 4 août 2025, la plateforme Kaggle Game Arena pour tester les intelligences artificielles par le jeu. Pour inaugurer la plateforme, un tournoi d’échecs est organisé entre Gemini 2.5 Pro (Google), Claude Opus 4 (Anthropic), Grok 4 (xAI), o3 et o4-mini (OpenAI).

Pour découvrir, en photographies, l’universalité du jeu d’échecs, Balises vous entraîne dans six endroits à travers le monde où l’on joue à ce jeu, ou à l’une de ses déclinaisons.